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• Número 14 • Octubre 1996

Entrevista a Dave Haynie

Los planes de PIOS Computer

PIOS, una nueva empresa de origen alemán, se ha lanzado a la comercialización de plataformas que incorporan el PowerPC como procesador. Primero fueron los compatibles POWERMAC de UMAX, ahora están con el BEBOX, pero... ¿Y con el AMIGA? El mismísimo Dave Haynie (ex-ingeniero de Commodore) nos cuenta ha historia y los planes de futuro de PIOS.

AB- Hola, y gracias por darnos un poco de su preciado tiempo.

Siempre he encontrado que un poco más de acercamiento al usuario final del que Ud, típicamente da sobre "otras" plataformas es sumamente útil. Esto era algo que Fred Bowen, yo, y otros pocos hicimos tiempo atrás con el Commodore 128, y siempre hemos tratado de mantener a lo largo de la vida del Amiga en Commodore. Es duro a veces, cuando hay dos o tres trabajos completos para terminar en un día, pero siempre lo he intentado.

AB- Por favor, preséntese usted mismo y las tareas que realiza en su compañía.

Soy Dave Haynie. He trabajado en Commodore 11,5 años, primero sobre algunos de los sistemas de 8 bits de Commodore como el C128, después en el Amiga. Estuve con el A500 aproximadamente un mes, entonces asumí la dirección del A2000. He trabajado sobre ambos modelos del A2500 (las tarjetas aceleradoras), diseñé el bus Zorro III y partes del A3000. Creé el primer AA y los prototipos del AAA, etc. y así sucesivamente.

Desde Commodore, he trabajado en Scala, que de alguna manera es la "ex-Commodore Este", dado que el 80% de la oficina de Ingeniería es ex-Commodore, con algún que otro ingeniero independiente de GVP. (Por otro lado, la compañía 3DO es "Ex-Commodore Oeste"). He hecho algunos proyectos de consultas diversas también de hardware, la mayoría malogrados (tonto de mí, tratando de hacer dinero en el negocio de Amiga mientras desaparece).

A últimos de Noviembre, Amiga Technologies me contrató como consultor del proyecto PowerAmiga. Escribí una propuesta, les gustó, y comenzamos tratando de hacer algo. A medida que transcurrió el tiempo, estaba claro que ESCOM no tenía los bolsillos tan profundos como esperábamos, y el proyecto se vino abajo antes de que realmente comenzara. Después de unos días, gran parte de Amiga Technologies se cerró también. De las cenizas de esto es de donde proviene PIOS.

Nuestra misión: Llegar a tener éxito como vendedores de equipos basados en PowerPC, y hacer todo lo que podamos para llevar a cabo las prometedoras ideas que desarrollamos en el PowerAmiga.

AB-¿Qué está desarrollando exactamente usted y su compañía?

Nuestra meta es desarrollar máquinas PowerPC con el estilo de Amiga. A estas alturas, tiene poco sentido en re-inventar PowerPC desde la gama alta. La mayoría de estas máquinas están basadas en buenas, sólidas ideas, algunas del mercado de PC clónico, y como ocurre con este mercado, es sumamente difícil mejorar lo que se ha hecho y ser todavía competitivo. En este nivel, PIOS es un sistema que integra, usando lo que está disponible para llegar a la idea de una gama de PowerPC con máquinas multimedia y fáciles de usar.

Sin embargo, desde la declinación del Amiga, la industria en general parece haber olvidado la gama baja. El negocio del PC Clónico sirve al mercado de gama baja con la descarga de "obsoletas" máquinas a precios de descuentos (cualquier cosa más allá de 1000 dólares).

Nosotros sentimos que es posible entregar un sistema PowerPC, basado en las tecnologías actuales, que se vendería a ese precio, recuperando el lugar que el A500 y A1200 han dejado. Y esto no quiere decir que nosotros vamos a construir nada que FÍSICAMENTE tenga la apariencia de A1200, por ejemplo. Pero pienso que nuestro sistema PIOS ONE, en desarrollo actualmente, será el heredero espiritual de esta idea general. Yo he amado siempre la idea del ordenador doméstico, y pienso que deberán ser asequibles a niños, escuelas, y en general, a la gente que no necesariamente tiene US$ 1500-US$ 3000 para gastarse en un sistema.

AB- ¿Cuándo deberíamos ver los primeros resultados?

Nosotros mostraremos un sistema en CeBit, en primavera. Muy posiblemente incluso antes.

AB- ¿Cuánta compatibilidad tiene su máquina con Amiga?

Bien, al ser una máquina PowerPC, no es compatible. Nosotros hemos investigado tecnologías de emulación del Amiga y creemos que una versión comercial es definitivamente una opción. Sin embargo, el nivel definitivo de "compatibilidad con Amiga" puede alcanzarse a través de la migración del AmigaOS al PowerPC. En Amiga Technologies, Andy Finkel planteó un plan para lograrlo, incluyendo un plan para definir un Nivel de ABstracción del Hardware (HAL) para el PowerAmigaOS. Este es el medio por el cual un solo código binario de un SO pueda ejecutarse razonablemente sobre cualquier PowerPC, incluyendo los dos sistemas nuevos, compatibles MAC y Amigas mejorados.

Un PowerAmigaOS también debería, por definición, incluir una emulación eficiente del código binario del 68K y su entorno, tal y como el MacOS hace hoy.

AB- ¿Y qué puede Ud. decir sobre la "compatibilidad binaria", debemos esperar a ser capaces de correr nuestro software sobre sus nuevas máquinas?

Todavía no. PIOS es primariamente una compañía de hardware, y como tal, no desarrollamos un sistema operativo. Hemos ofrecido nuestra ayuda a VIScorp, o a cualquier propietario nuevo del AmigaOS, para la migración hacia PowerPC, pero este proyecto no ha comenzado ni de lejos. Suponiendo que VIScorp consiga Amiga Technologies (todavía están en ello), esta situación podría cambiar. Hasta que exista un PowerAmigaOS, habrá algunas opciones para la emulación del Amiga sobre máquinas PIOS, pero son bastante lentaspor el momento.

El plan de PIOS para una emulación mejorada está basado sobre el proyecto PowerAmigaOS. Lo vemos como un puente a los nuevos SO, no es el fin en sí mismo. Sería malo para nosotros mismos llamar "Compatible Amiga" si no hay un verdadero AmigaOS nativo en el futuro. Después de todo, hoy puede, por ejemplo, correr UAE (UNIX AMIGA EMULATOR) sobre el MacOS (PIOS distribuye MacOS en los primeros sistemas PPC), pero pocos afirmarán que esto da un Amiga factible para el trabajo.

Nosotros esperamos ser capaces de correr una variedad de sistemas operativos sobre el mismo equipo, por lo tanto los usuarios tendrán opciones. El MacOS es popular, pero no lo vemos como un reemplazo viable para el AmigaOS.

AB- ¿Puede contarnos algunas especificaciones del hardware de su nueva máquina?

Usamos PowerPC, naturalmente. Los primeros sistemas, fabricados por nosotros están basado en el PPC640 y PPC604e. Esperamos tener algún sistema PPC603EV más tarde, también equipos originales nuestros. El PIOS UNO usará también la familia PPC603, por lo menos ese es el plan -como ocurre con los Amigas, esperamos tener una manera bastante razonable de cambiar la CPU. también el bus PCI como bus principal de expansión en estos sistemas. No es seguro que el PIOS ONE use tecnología PCI, pero con forma de sistema pequeño, las ranuras PCI serán probablemente una opción de expansión. Nuevamente, algunos detalles no se han definido todavía.

El Amiga 3000 debe parte de su pasado éxito a Haynie, ya que implementó en él los buses de tipo Zorro III, mucho más veloces y avanzados que los Zorro II del A2000. Pero también diseñó aceleradoras, parte de los chips AGA y lo que se quedó en el tintero... los famosos chips AAA, la continuación del AGA y que según Haynie hubiera sido una revolución en 1992... pero coincidió con la caída de Commodore y ¡adiós al AAA y A3000+!

AB- ¿Es compatible su máquina con el Mac PPC también?

Los primeros sistemas PIOS lo son .Es todavía incierto si nuestros sistemas de gama baja correrán MacOS aparte, aunque es probable que esté disponible como una mejora, posiblemente por medio de un sistema del tipo ShapeShifter.

AB- ¿Qué tal está el soporte al desarrollador? ¿Podemos escribir software nativo para su nueva máquina en estos momentos?

Como ya dije, actualmente no estamos en el negocio de los sistemas operativos, y miramos el desarrollo sobre el SO principalmente como una estrategia para apoyar nuestro equipo. En la actualidad, ud, desarrolla para el sistema operativo PPC que quiera, y lo ejecuta sobre nuestro equipo. Como nuestro sistema no será un "clónico" de algo estándar, seguramente tendremos más detalles disponibles sobre él a medida que el tiempo transcurra. Especialmente interesantes son las migraciones de los SO.

AB- ¿Hay compilador cruzado para Amiga en estos momentos? ¿Tienen planeado el suyo propio?

No. Y no tenemos planificado actualmente hacer compiladores propios.

AB- ¿Dónde están los conceptos del "Copper" y "Plannar" en su nueva arquitectura?

Los sistemas actuales usan gráficos estándares SVGA, que soportan gráficos de 1 a 4 bits de profundidad. Aunque para la mayoría no existe grandes razones para utilizar gráficos basado en planos. Hasta las tarjetas gráficas de los Amigas usan modos "chunky" para su gráficos.

AB- ¿Tendrá su máquina un puerto MIDI instalado de fábrica?

No todos ellos, aunque las primeras máquinas tienen el puerto serie de alta velocidad del MAC, que permite conectar una variedad amplia de interfaces MIDI. Algunos de nuestros sistemas es muy probable que tengan un MIDI incorporado, tenemos interés musical en PIOS.

AB- ¿Cuál es su destino en el mercado? ¿Y su usuario ideal?

Nosotros buscamos el mercado general, pero pienso que el énfasis estarás sobre los sistemas multimedia, para el uso especializado en la gama alta, para consumidores en la gama baja. En otras palabras, los campos fuertes tradicionalmente del Amiga- comprendemos estos mercados.

AB- ¿Es fácilmente expandible/actualizable su máquina?

Las máquinas nuestras tienen ranuras PCI normales, como es de esperar para cualquier sistema en estos días. El PIOS ONE tendrá alguna forma de expansión, todavía está siendo discutida. Será por lo menos tan extendible como el A1200, esperamos que más todavía.

AB- ¿Tendrá su máquina soporte para Internet/Intranet/Redes?

Sí, hemos planificado soporte para Internet eventualmente a través de la línea, incluyendo el software de red, Java, etc.

AB- ¿Qué nos puede comentar más acerca del SO de su máquina?

Actualmente MacOS, porque está aquí.

Estamos investigando alternativas, y todavía esperamos que aparezca un PowerAmigaOS en el mercado lo antes posible.

AB- ¿CUánto costará su máquina?

Los sistemas actuales son de gama alta, entre US$ 3000-US$ 5000, dependiendo de lo que lleven instalado. Al final, tendremos sistemas completos aproximadamente por US$ 1000.

AB- ¿Podremos tener una placa con multi-procesadores en su máquina?

Ahora mismo, no tenemos ningún procesador sobre la placa principal.

Posiblemente lo tendremos, pero somos fans del concepto del Amiga de tener un módulo para la CPU, concepto que por otra parte yo ayudé a implementar en el A2000. Los diseños que vendrán soportarán definitivamente los módulos multiprocesador, asumiendo que los OS estén capacitados correctamente, esta es una gran idea.

AB- ¿Hay algún coprocesador?

Todos los sistemas tendrán, por supuesto, blitters de algún tipo. Estamos buscando varios tipos de procesadores alternativos, pero es cierto que, en la mayoría de los casos, una segunda CPU ofrece más que un coprocesador altamente especializado.

El soporte para multiproceso es prioritario en la lista. Creemos que esto es posible hasta en el AmigaOS, por lo menos cuando éste haya sido traspasado al PowerPC.

AB- ¿Hay alguna cosa que desee decir a los lectores de Amiga Blast?

Estamos intentando mantener el Amiga, y el ideal que representa, vivos. Esto no ha sido fácil, especialmente para una compañía como PIOS, que comenzó el pasado mes de Mayo con inversión de dinero. Nosotros no tenemos otra elección que distribuir sistemas ahora, o salir del negocio, y desafortunadamente, el MacOS es la única posibilidad. Algunos usuarios de Amiga nos han acusado de "vendidos", o "promotores del enemigo", pero simplemente esto no es cierto. Antes de nada, el MacOS no es el enemigo (Ud. sabe quién es), y segundo, nosotros simplemente hacemos lo que podamos para permanecer en el negocio, y esperanzadamente, crecer. NOsotros tendremos otros SO, incluyendo el AmigaOS si es posible, cuando esté en nuestro poder el poder hacerlo.