HARD A PRUEBA

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• Número 14 • Octubre 1996

VLAB PAR

Siguiendo en la línea de los últimos periféricos probados, esta vez hemos testeado de nuevo un digitalizador de vídeo, aunque como podrán comprobar, este es, comparado con Prograb y VIDI 24, el que mejores resultados ha dado en cuanto a calidad y velocidad de captura. El VLAB PAR de Macrosystems es el más caro de los digitalizadores de tiempo real a color, pero es indiscutiblemente el más profesional.

¿Qué es VLAB PAR?

VLab PAR permite al Amiga digitalizar imágenes de alta caldiad de cualquier fuente posible de vídeo, como por ejemplo una videocámara o un reproductor de vídeo. En este caso, la VLAB probada es el modelo más sencillo, con dos entradas diferentes para dos señales de vídeo compuesto. Existe otra versión superior denominada como VLAB PAR Y/C, donde existe una tercera entrada con un conector tipo Y/C (o también llamada Hi8 (Sony) o S-VHS). En Y/C se consiguen mejores resultados, aunque como deventaja está el alto precio que tienen las fuentes de vídeo que trabajan con la norma Y/C (como por ejemplo las cámaras de vídeo Hi8). Para los usuarios de Amiga con slots ZORRO II/III existe una versión interna de la VLAB mucho más recomendabel que la versión paralelo ya que es más rápida y no es necesario una fuente externa de alimentación como en la VLAB PAR.

El funcionamiento de un aparato como este es similar al de cualquier digitalizador de imagen, aunque varían las características técnicas de los circuitos encargados de digitalizar la señal analógica de una fuente de vídeo y convertirla en una señal digital tratable por el Amiga. Todos suelen tener un buffer interno de memoria rápida que permite capturar una imagen en color a tiempo real, y lo que encarece el producto y hace que se diferencien unos digitalizadores de otros es precisamente la velocidad de captura, conversión a digital y transferencia a la memoria del ordenador. Mientras más rápido trate estos tres parámetros el digitalizador, más caro resultará. Como consecuencia de esto, y al ser la VLAB el digitalizador más caro, todo promete a que resultará ser el que más calidad y resultados dé.

¿Qué aspecto exterior tiene?

VlabTV es uno de los programas shareware que permite trabajar directamente con VLAB en una pantalla abierta mediante el sistema gráfico Cybergraphics. Por ejemplo, es posible directamente capturar pantallas en 23 bits de color con la tarjeta Cybervision.

Si en algo no destaca precisamente la VLAB es en su embalaje y aspecto externo del aparato, así como en el manual. En este caso hay que dar un punto negativo a Macrosystems por utilizar una caja de cartón bastante sobria, aunque afortunadamente resistente, y otro punto negativo por el aspecto de la caja de metal que proteje al digitalizador. De no ser por que estaba dentro del paquete que nos envió Macrosystems nunca hubiéramos dicho que su aspecto externo que "eso" era la VLAB.

Aún así, la caja metálica (que dicho sea de paso parece un tanque) cumple a la perfección la función de proteger los delicados circuitos internos. También se incluye una fuente de alimentación externa y un cable plano paralelo que da un poco de flexibilidad para acomodar la VLAB en un lugar seguro. De todas formas hubiera sido de agradecer un cable más largo.

En cuanto al manual, es extenso y explica muy bien todas las funciones del aparato y del programa que lo controla, aunque está en un perfecto inglés y, además, reproducido mediante fotocopias.

¿Qué tal funciona el soft?

Sin duda, un buen hardware no es nada sin un buen programa que lo controle y le saque el máximo partido. En el caso de la VLAB esto se cumple al 100% puesto que el programa controlador es uno de los más completos para el tema de digitalización de imagen.

Los puntos fuertes del VLAB son el control de los filtros y corrección de color aplicados a la entrada de vídeo y la facilidad de captura de cualquier imagen.

En cuanto a filtros internos por hardware, dispone de los de luminancia, croma, fuerte, frecuencia y ruido. A estos se les puede añadir, en un procesamiento posterior realizado pro el programa, la corrección de color, donde se pueden variar los niveles de color, canales RGB, contraste, brillo y gamma.

Después de unas pruebas de captura, se consigue fácilmente encontrar la máxima calidad ajustando correctamente estos filtros.

Para capturar la imagen no hay nada más que activar una pequeña ventana de monitorización en escala de 16 grises y cuando esté preparada la imagen original activar la opción de "empezar".

En cuestión de 1 ó 2 segundos aparece un previo a tamaño real de la imagen capturada. Si se está conforme con el resultado, es posible salvar la imagen en formato YUV o directamente en IFF 24 bits. En este punto comentaré que el previo inmediato de la captura únicamente se visualiza en pantallas de 256 colores, HAM o HAM8 o, si se posee una tarjeta Retuina/Harlequin se muestra directamente en 24 bits. Para la prueba hemos utilizado un Amiga 4000 con Cybervision 64 y debido a que el programa no soporta el estándar gráfico cybergraphics no ha sido posible ver previos a 24 bits... En este aspecto Macrosystems debería soportar otras tarjetas gráficas más extendidas entre los usuarios que su famosa Retina. De todas maneras, no supone un gran problema puesto que se salva la imagen en formato IFF24 y se visualiza con otro programa que sí lo soporte.

Photogenics y ADPro son dos programas de proceso gráfico que también soportan directamente la VLAB para capturar imágenes.

También es posible capturar automáticamente secuencias de imágenes separadas por un intervalo de tiempo de 1 segundos a 9999 segundos. La secuencia es almacenada directamente en memoria a medida que se captura cada frame. El principal inconveniente de este método es que la VLAB, por cuestiones de velocidad de captura, graba los frames separadamente y en un formato no estándar. Por este motivo, posteriormente hay que recurrir a una macro AREXX (ya viene en el programa) para convertir cada frame VLAB a formato IFF.

Sin duda, Prograb y VIDI tienen un interfaz más cómodo y fácil de usar en el aspecto de capturar secuencias, pero vLAB consigue una mayor velocidad de captura así como una mejor calidad.

Por último, hay que comentar que soporta macros en AREXX para que el propio usuario programe y automatice tareas repetitivas, como puede ser la de convertir secuencias de frames a IFF y después unirlas para formas una animación. El manual tiene comentados todos los comandos AREXX que soporta el programa y da como ejemplo algunas macros ya programadas.

Por otro lado, y aparte del soft que Macrosystems ha creado para la VLAB, otros fabricantes también han apoyado al digitalizador, como es el caso del Photogenics, ADPro o VLABTV. Estos programas permiten capturar imágenes directamente del VLAB para su proceso posterior. También permiten trabajar con tarjetas gráficas bajo Cybergraphics y capturar pantallas de 24 bits con previos también en 24 bits, aunque no tienen tanto control sobre filtros como el soft original del VLAB.

¿Qué tal funciona el hard?

Tal y como su nombre indica, la conexión entre el digitalizador y el Amiga se efectúa por el puerto paralelo (el de la impresora) teniendo como principal ventaja que cualquier Amiga con la versión 2.x o superior del Workbench podrá utilizar la VLAB sin problema alguno. Aunque el puerto paralelo no destaca precisamente por su velocidad de transferencia de datos, los señores de Macrosystems logran exprimirlo al máximo y consiguen digitalizar en tan sólo intervalos de 1 segundo imágenes de una resolución de 720x626 y a todo color. El tiempo de 1 segundo puede ser de algo más según el procesador que tenga en el Amiga. COn un A4000 y una 060 hemos obtenidos una media de 1.5 a 2.2 frames por segundo, lo cual no está nada mal teniendo en cuenta que una imagen a esa resolución y formato YUV ocupa 726 Kb y han de ser transferidos en algo menos de un segundo del buffer de la VLAB a la memoria del Amiga a través del puerto paralelo. Aunque prácticamente con un 030 a 50 Mhz en un A1200 podríamos decir que conseguiríamos el mismo resultado ya que se llega también al valor máximo de transferencia del puerto paralelo.

El hecho de tener un procesador potente mejora el rendimiento en general, pero sobre todo a la hora de convertir las imágenes de formato YUV a IFF.

Mientras que con un 68000/68020 es más bien lenta, a partir de un 68030 se mejora notablemente.

Como conclusión

Después de probar tres digitalizadores diferentes (Prograb, VIDI y VLAB) la mejor opción es sin duda ésta. VLAB es rápido y se obtiene una alta calidad de captura, aunque para conseguirla es necesaria una fuente de vídeo también de alta calidad. Por su precio y prestaciones está enfocado al usuario semi-profesional que en su trabajo necesite capturas de vídeo para videoedición, tratamiento de imagen o autoedición. FM

Valoración:  Producto: VLAB PAR. Fabricante: Macrosystems. Requisitos: Workbench 2.04 en adelante, 4 MB de memoria. Incluye: Manual en inglés, disco instalación, fuente de alimentación y cable conexión puerto paralelo.